上回说到王伦在亭子里。王伦和贺世赖刚看完巴虎那套威猛的铁鞭功夫，王伦心里那点被骆宏勋搞出来的郁闷，才稍稍被精彩的表演冲淡了些。他故作大方地对贺世赖说：“嘿，这两手可比刚才那走软索和卖赛有趣多了！管他要多少钱，明天我一分不少他！老贺，你说是不是？”贺世赖赶紧陪着笑脸点头称是。
正看得入神，那热闹的表演场子突然散了！只见花老儿领着那帮男女，全跑到对面骆宏勋他们的亭子里坐下喝茶聊天去了！
王伦一看这情形，一股无名火又“噌”地冒上来！他冲着亭外大喊：“王能！王能！人呢？死哪去了！”连喊几声，没见那几个派去叫人的狗腿子应声。贺世赖知道这事儿瞒不住了，硬着头皮问：“大爷，您找王能他们有事？”
王伦气呼呼地说：“这帮玩把戏的怎么回事？就会这两下子吗？我明明让他们把全套本事都亮出来！怎么转眼就散了？你看他们现在倒好，全都跑对面亭子跟那帮人喝茶去了！这算哪门子事？你赶紧把王能给我叫来！我倒要问问，是他们没把我这吏部尚书公子的命令当回事，没把话传清楚？还是这帮人本事就这两下子？如果就这两下子也就罢了！要是不止这点本事，却只肯伺候那边，不给我王少爷面子……”他脸上肌肉扭曲，咬着牙根说，“哼哼，我王伦不但一分钱不给，还要把他们统统送官查办，给他们点颜色看看！”
贺世赖看他那副蠢样，心里又好气又好笑，强忍着挤出一句话：“大爷，您不给他们银子，他们……原也不敢来问您要啊。”
王伦眉毛一竖：“什么？他们还敢不来问我要钱？”在他心里，这些人就该跪下求他赏钱才对。
贺世赖叹了口气，知道不能再瞒了：“唉，大爷您有所不知啊！刚才那枪法鞭法，压根儿就不是我叫王能他们‘请’来的，是任大爷那边的人‘抢’回去表演的啊！”他只好一五一十地把刚才的事说了出来：王能他们去叫人是真，可半道上被凶神恶煞的余谦硬生生截了胡！余谦那架势，吓得王能几个连屁都不敢放。“是我让王能他们瞒着您的，想着：他们在那儿演，咱们一样能看个痛快，何必跟他们争抢，白白惹一肚子气呢？所以……”
贺世赖这番话，像一瓢冷水从头浇下，直浇得王伦目瞪口呆，脸色由红转青，又由青转白！他张着嘴，“你……你……”了半天，憋得脖子都粗了，才爆出一句：“好个骆宏勋！大胆狂徒！竟敢如此欺辱于我王伦！气死我了！”他越想越气，只觉得平生从未受过如此奇耻大辱！“他算个什么东西！不过是个死了爹的游击将军之子！就算现任的提督大人站在我面前，也不敢这么放肆！”他怒火攻心，冲着亭外大喊大叫：“来人！抬合子的、挑担子的、马夫轿夫、还有你们都给我听着！一齐冲过去！给我把对面亭子里那帮男女，统统给我狠狠地打！打个半死！不打不足以泄我心头之恨！”
贺世赖吓得魂飞魄散，赶紧死死拦住：“哎呀！大爷！大爷息怒啊！您听我说完！”他急得满头大汗，“大爷您又不是不知道那任正千和骆宏勋的本事？更别提他们身边还有个出了名能打的‘多胳膊’余谦！咱们今天带来这几个手下，根本不够人家塞牙缝的！就算把您府上养的那些教习师傅全都叫来，也未必是余谦一个人的对手啊！这样硬拼，咱们绝对吃亏！”
王伦一听这话，更是气得浑身发抖，脸都变形了，怒吼道：“照你这么说！我堂堂吏部尚书家的公子，今天就这么白白让人骑在头上拉屎撒尿了？一点辙都没有？这口气就这么咽下去了？”
贺世赖连忙安抚：“大爷您消消火！俗话说，‘山不转水转，总有相逢日；人生路漫长，何愁没时机？’咱们眼下斗不过他的拳头，还斗不过他的智谋吗？君子报仇，十年不晚啊！怎么能说白白受气呢？总有找回场子的时候！”
王伦不耐烦地挥手：“少废话！这些以后再说！现在！就现在！你告诉我该怎么办？这窝囊地方，我一刻也待不下去了！”
贺世赖眼珠一转，压低声音：“为今之计嘛……依小的看，只有两个字最妥当。”
“哪两个字？”王伦不耐烦地问。
“嘿嘿，很简单，‘溜走’！而且是……悄悄地溜走。”贺世赖狡黠地一笑。
王伦一听，顿时嗤笑一声，脸上火辣辣的：“溜？还偷偷地溜？哈！真是天大的笑话！我王伦是顶天立地的男子汉，他骆宏勋算个什么东西？我要溜？我怕他不成？他今天得罪我，我不跟他计较，那是我宽宏大量！明天我大大方方地回去，他骆宏勋还敢吃了我不成？你个‘偷溜’，说得也太孬种了！简直丢尽我王家的人！”
贺世赖见他死要面子，赶忙凑近，狡辩道：“大爷您误会了！这个‘偷偷溜’，可不是怕了他们！”他一指亭子外面那些看热闹的人，“您想想啊，您带人来叫人表演，结果人被半道截走，您要是一声不吭就走了……知道的，说您大人大量不跟他们计较；可那些不知道内情的呢？他们会怎么传？他们肯定会说：哎呀快看，当朝吏部尚书家的公子，竟然怕一个死鬼游击将军的儿子！连个屁都不敢放就跑了！那多难听啊，简直丢尽老爷的脸面！我让您‘偷偷溜走’，正是为了保全面子啊！咱们悄悄地从后面这小道走，神不知鬼不觉，谁能说您怕了他们？这叫低调处理，保全名声！小的哪敢小瞧大爷您啊！”
贺世赖这番鬼话，连哄带骗加拍马屁，正搔到王伦的痒处。他感觉心里稍微舒服了点，但还是觉得憋屈，没好气地对家人说：“行了！我现在要跟贺相公先走一步！你们把吃食盒子收拾好，马匹轿子伺候着，慢慢地跟回来就行！”说完，也顾不上什么体面了，王伦和贺世赖像做贼一样，趁着大家还在看对面热闹，赶紧从亭子后面一条小路溜之大吉。留下家人们面面相觑，手忙脚乱地收拾东西，也灰溜溜地跟着回去了。此间狼狈，自不必多说。
再说骆宏勋他们的亭子里，气氛可就截然不同了。花振芳和任正千、骆宏勋聊得热火朝天。一会儿谈枪，一会儿论刀，又谈到剑戟拳棒，说到鞭法锤法这些独门兵刃，花老儿和巴家兄弟是样样精通，无不剖析精妙。任大爷和骆大爷听得是心服口服，大开眼界！
大家越聊越投机，不知不觉喝到了日头偏西。骆宏勋虽然心头还压着王伦调戏嫂夫人那口闷气，不愿多饮，任正千却已被花振芳那些精深的武学见解深深吸引，开怀畅饮了好几杯，到后来已是酩酊大醉。等众人回到任府，天色已晚。任正千醉醺醺的，早把白天桃花坞骆宏勋突然发怒那茬事忘得一干二净了。骆宏勋见他这样，也正好省得解释徒增烦恼，便把这事压在心里，绝口不提了。两人各自回房安歇，一夜无话。
第二天大早，两人梳洗完毕，在前厅碰面。任正千红光满面，精神头十足地对骆宏勋说：“贤弟啊，昨天见的那位花老英雄，真是名副其实！一身本事，件件精绝，佩服啊佩服！”
骆宏勋也点头赞同：“谁说不是呢！不光花老英雄厉害，那几位巴家兄弟，也是当世难得的好汉！个个都是浑身本事！”
正说着话，门房急匆匆地跑进来禀报：“启禀大爷、骆公子！府门外来了七个人！五个男人，两个女人，后面还跟着十几个扛着大包裹的伙计！领头的说他们是山东来的，姓花，特意来府上拜见！”
任正千和骆宏勋一听，又惊又喜，赶忙整理衣冠，快步迎了出去。任正千还立刻吩咐身边丫环：“快去后面，请大娘出来，迎接贵客女眷！”于是，贺氏大娘也闻讯出来，热情地将花奶奶和花碧莲姑娘接进后宅款待。这姐妹俩相见，又是一番热闹，暂且不提。
前厅这边，任正千已将花老儿和巴龙、巴虎、巴豹、巴彪四位请到宽敞的会客厅。宾主落座，一番客套行礼后。
花老儿拱手道：“昨日桃花坞幸会，蒙两位不弃。今早冒昧登门，一来是正式拜会府上，二来，也是……嘿嘿，当面感谢昨日款待之恩。”说着，他示意那些扛包的伙计，“来来，快把带来的土产小礼送上来！”十几个大小包裹被抬了进来，放在厅中。花振芳解释道：“都是些不值钱的山东老家土产，几包乐陵小枣，几包曲阜孔府点心，还有几包俺们那的茧绸料子。东西不多，就是点心意，两位千万别嫌弃。”
任正千和骆宏勋连忙起身推辞：“哎呀，花老英雄太客气了！您能光临寒舍，已是蓬荜生辉，让我们倍感荣幸！怎还敢收受如此重礼？不敢当，不敢当！”
花振芳笑道：“什么重礼不重礼的，都是自家产的寻常东西，两位要是嫌弃不肯收，那就是不拿俺们山东人当朋友了！那俺们现在就走喽？”他作势要起身。
任、骆二人见花老儿如此豪爽直率，相视一笑，只好收下：“花老如此厚意，那……我们就却之不恭了！多谢多谢！”立刻吩咐下人将礼物收往后宅库房。众人再次落座。任正千吩咐下人备办上好的酒席款待贵客。
不一会儿，丰盛的酒席在客厅摆开。两桌并行：
东席：花振芳、巴龙、巴豹，由主人任正千亲自作陪。
西席：巴虎、巴彪，由骆宏勋热情作陪。
后宅里，花奶奶和花碧莲姑娘，则自有骆太太和贺氏大娘殷勤招待。
前厅酒过三巡，菜上五味。花振芳看看骆宏勋那边正和巴虎聊得投机，便悄悄对任正千使了个眼色，两人走到旁边安静的花园天井里。
花老儿搓了搓手，脸上带着一丝不易察觉的郑重和期盼：“任大官人，俺有件事想拜托您，不太好当着我那老妻和闺女的面直接跟骆公子讲，所以单独请您出来商量商量。不知……任大官人您肯不肯帮俺花家这个忙？”
任正千爽快道：“花老英雄但说无妨！只要我能帮上忙，绝不推辞！”
花振芳点点头，说出了心里话：“不瞒您说，俺跟老伴儿都是快六十岁的人了，就碧莲这么一个女儿。这孩子打小懂事，念过不少书，也跟着我们和她舅舅们学了一身防身的武艺。这孩子心气儿高啊，从小就立誓，非英雄豪杰不嫁！所以都十六岁了，婚事还没个着落……”他压低了些声音，“俺们这次带着闺女出来，打着跑江湖玩把戏的旗号，其实是走遍各地想给她找个靠得住的郎君。走了不少地方，相看了不少年轻人，总觉得差了点意思……直到昨天，在桃花坞，有幸遇到您和您那位义弟骆公子！”
花振芳的眼睛亮了起来：“俺家这老头子看人还是有几分眼力的！一眼就看出来，那位骆公子，虽然年纪轻轻，但那份气度、那份人品，实在不是寻常后生能比的！一看就是英雄人物！俺们家算不上大富大贵，但也有点积蓄。只要骆公子不嫌弃俺家闺女，俺花振芳愿意陪送二十万两嫁妆，把闺女风风光光地嫁过去！俺就想托您这个大媒人，替俺跟骆公子说说这门亲事！不知道……您这边方便不方便？”
任正千听完，恍然大悟！怪不得昨天花姑娘频频偷看宏勋贤弟呢！他非常乐意做这个月老：“花老英雄，您这就找对人啦！俗话说‘君子成人之美’，撮合姻缘可是积德的好事！我任正千最乐意干这个了！只不过……我要是没记错的话，我这世弟骆宏勋，好像已经定过亲了……”他皱起眉头努力回忆，“哦！对了！听说是早年定下的，对象是贵州总兵桂老爷家的小姐，闺名叫桂凤萧来着？”
“已经……定亲了？”花振芳一愣，心里的火热像被浇了点凉水，昨天女儿那羞涩期盼的眼神又浮现在眼前。他转念一想：古时候英雄豪杰娶几位夫人的也不少！如今富家子弟三妻四妾更是平常事！女儿既然看中了骆公子的人品，就算过去做……嗯……做个二房，只要两人真心相待，以女儿的贤惠，也未必就委屈了她！
打定主意，花振芳再次恳求道：“任大官人说得在理。不过老话说得好，英雄身边不乏红颜知己。既然骆公子已经定了正室夫人，俺家碧莲若是能过去，做个侧室，也心甘情愿！只求大官人帮俺们美言几句！这份恩情，俺花振芳永世不忘！”
任正千觉得这事或有转圜余地，点头应道：“这事……我试试！您老请放心，这个面子我去讨！您请先回席稍坐，我这就去探探骆世弟的口风！”两人便又回到席间。
过了不多久，任正千找了个机会，将骆宏勋请到外面无人处，低声把花振芳提亲的意思，特别是花家小姐情愿做侧室的情况，一五一十地告诉了骆宏勋。
骆宏勋一听，又是惊讶又是为难，立刻正色道：“世兄！这如何使得？婚姻大事，岂能儿戏！一来，我已定下婚约在先，哪有再定一家的道理？这不是背信弃义吗？二来，正妻尚未进门，就先纳侧室，这更是无稽之谈，于礼不合啊！更何况……”他神色黯淡下来，“家父新丧不久，我这个做儿子的孝期未满，眼下正是守孝的时节，怎么能考虑谈婚论嫁的事？这要是传出去，岂不是让人笑话我不孝？此事万万不可！世兄您的好意我心领了，还请您委婉地替我回绝了花老英雄，务必说得婉转些，别伤了彼此和气。”
两人无奈，只得重回酒席。任正千又悄悄把花振芳请出来，把骆宏勋那番有理有据的婉拒言辞，原原本本地说了一遍，末了还一个劲儿地赔不是。
花振芳听完，心知这门亲事彻底无望了。刚才还热热闹闹的气氛，瞬间在他心里凉透了顶。他再没心思喝酒，勉强又喝了两杯，便起身对着巴家兄弟招呼：“兄弟们，时辰不早了，咱们谢过主人盛情，这就告辞吧！”
任正千和骆宏勋赶忙起身挽留：“花老英雄何必着急！多坐一会儿，再喝几杯！”但花振芳去意已决，哪里肯再坐。此时，花奶奶和花碧莲姑娘得知前厅要散席了，也正好辞别了后宅的骆太太和贺氏大娘，来到了前厅。一家人聚在大门口。
花奶奶一眼就看出了老伴脸色不对，拉着花振芳的袖子急切地问：“老头子，怎么样？事情……成了吗？”
花振芳摇摇头，脸上满是失落：“唉……黄了！人家拒绝了！”他叹了口气，不愿在门前多说。
任正千和骆宏勋亲自送到大门口，满脸歉意地拱手道别。花家人心中失落，勉强还了礼，便顺着来时的路出了西门，闷头往他们在城西住的客栈走去。
等他们一行人回到客栈门前时，刚走进院门，就听见天井里乱糟糟吵成一团！几个嗓门大的正嚷嚷：
“太阳没出来我们就在这儿等着了！这都太阳快落山了！人呢？影子都没见着一个！回去怎么跟主子交代？主子非剥了我们的皮不可！”
“对！都怪这客栈老板！狗眼看人低！我们来的时候他就该说实话！告诉我们这住店的一时半会回不来，我们也不至于白白傻等到现在！”
“不行！等不着人，先揍这店家一顿！出口恶气再说！”
“对！揍他！出了事大伙扛着！”
旁边似乎有个人在劝解：
“各位大哥消消气！气大伤身啊！‘不怕事儿晚，就怕事儿黄’！天这不还没黑透吗？再等等看吧！咱们就算等到天黑点了灯，也得把他等回来！不然空着手回去，更不好交代不是……”
众人吵吵嚷嚷，正闹得不可开交时，那被围在中间的店家老板，一抬眼看见花振芳一行人从门外走进来，如同见了救星降世，激动得差点哭出来，扯着嗓子带着哭腔喊道：
“哎哟我的老天爷佛祖菩萨啊！可算回来了！再晚点我这条小命可就交代在这儿喽！”
就因为店家老板这一声如释重负的呼喊，众人目光瞬间齐刷刷地射向了门口的花振芳一家！这场突如其来的客栈风波，究竟是祸是福？那些凶神恶煞般等待花老的人，到底是何方神圣？是福不是祸，是祸躲不过！花家此行，是福是祸？这意外的冲突，又将激起江湖上怎样的波澜？
且待下回分解！