十一月六日的夕阳渐隐，绥远城里的酒宴欢呼声声。

“方才韩经略有信来，探问某等是否知晓那陵江钱庄凶案。”

狄都监一口饮下浊酒，撕扯着嘴中羊腿肉。

“凶案？韩经略为何要籍军报问不相干事？”蒋秦愕然放下酒盏，只瞧着狄都监案前文书。

“吧唧～吧唧～”嘴中咀嚼声响，狄都监抹着唇角油光，沉声道：

“定是你密报啰嗦，他怎会问这等事？若昨日斩获被经略索走，某便将你垒在寨墙上。”

“既是经略大人要都监自筹堡寨军需，又怎会克扣斩获？”蒋秦提起酒坛，陪笑上前倚靠案边。

一边斟酒一边道，“凶案某是知道，却不知哪个贼人所为。”

“哗～”狄都监一把扯过蒋秦手中酒坛，只丢了酒盏与他，便碰杯仰头牛饮。

“十月三十日，某与你皆在陵江县，你更是在那院内。”狄都监将酒坛“咚～”一声顿在桌案，言语声伴着钻入的北风寒意阵阵：

“莫不是你顺手取了些钱来？不然韩经略怎会来信问？”

“某乃堂堂西军，怎会行毛贼下作事？”

蒋秦愤然起身，用拳头“啪啪～”捶打着胸口鳞甲，朗声道：

“便是缺钱，某定是沙场之上，明刀明枪去取，刀下绝无冤魂！”

闻言，狄都监只眸光微闪。一手抓起酒坛丢了过去，落在蒋秦怀中。

“咕嘟～咕嘟～咕嘟～”蒋秦亦不客气，戳开封口便一口气饮尽。

“咣！”空酒坛摔在地上，陶片四散。

“那日某寅卯时出得小筑，只在院中草垛见一逃兵。”他胸膛起伏，喘着粗气。

“便是那损铁锅受了军棍伙夫，此事早已告知都监你知晓。如今怎地？都监疑某杀人劫财？”

“唰～”狄都监又丢过去一条羊腿，起身上前拍着他肩膀：

“谁疑你？只是经略言说要答谢王知县助西军，问某等可曾知晓凶案紧要事。若是知晓可做报答。”

说罢，又将蒋秦推到桌案边，“既与某等无干，你且喝酒吃肉。经略处某自回他。”

“甚鸟世道！”蒋秦顿坐在桌案上，兀自啃着羊腿抱怨道：

“欠响不给鞭打卖锅军士，无钱筑堡寨却怪某等劫取资敌盐商……”

狄都监无言相对，只是盘腿坐下，背着帐外将士吃喝呼喊。

帐中柴火炎烈，却只投下案头狄都监如山长影来，还有挂在案头的獠牙鬼面。

风沙不知疲累，从北一路向南三千里。沙砾被虽被千山所阻，然寒风依旧。

暮色拉起，北风击打在了陵江县衙后堂的窗纸上，发出“哗～哗～”声响。

‘富春贤弟钧鉴。

近悉陵江凶案事，愚兄甚以为切。

仰赖贤弟济助之力，愚兄身体康健、外内安宁。

只待秋去冬来，冰消雪融后便是桃李花开之日。春花秋实需沐得秋雨冬雪、耐得春雨夏炙，不在须臾之间。

上天有意赐硕果，他年奉之以报君。

紧要之数、利害之册亦宜自持，切不可轻托他人。

兄任推官数载，颇知此案之难、干系之重。

愚兄以弟推案情状度之，或微瑕无大差池，然亦需谨防有心之人。

若有外人其择一线端而拉扯，则衫破难补矣。

愚兄已作书信探问曾到陵江县公干者，或有一二消息，彼时定助贤弟勘破疑难。’

………………

王富春端坐案前，逐字看完韩经略密信。

我早间方将案情详细作书与他，却先收他书信……

钱庄账册中有他紧要莫非已被知晓？不然他如何说‘利害之册’？

与中枢之月奉旬奉，与西军之铁甲茶引尽在此间…若是能从他人口中探得消息或能……

“大人，王掌柜来了！”

“请他进来。”

房门打开，寒风悠然而入，拂动着案上幽燃书信。

“表兄，你此时教我来是？”门还未关，王长贵便急急道：

“赵掌柜要我今晚去见杨小娘子……”

“你却不是去找死？”房门合上，只余风声击打院中芭蕉之声。

天边，那血色残阳已然隐没在山腰黑云翻涌处，只有闷雷闪动其间。

“将你与杨小娘子情状尽数说来，事可通天！”王富春指节叩案，“咚咚”直响。

王长贵木然无措，不知王富春为何要如此说。

“我只与她见过两三次……”便是不解，也只有细细道来。王富春多年如父兄般照料于他，教他畏威怀德。

………………

“你便说了钱庄筹钱买铁石事？”

“是，我也只是听王账房提起，随口说与她听。”

“可曾问你钱庄账册事？”

“记不甚清楚了……表兄你应是知我素不理事。便是她问，我怎知账册上所记？”王长贵不敢坐，只是垂首立在王富春身旁。

“赵牧春教你今晚什么时辰去？”王富春面无颜色，看不出他此刻心绪。

“戌时初刻。”

“我同你一道去。”

若依长贵所言，这小娘子只十五、三十奉舞小筑，其余皆不在陵江县。

今日突至又邀他吃酒，恰逢韩经略过问凶案……还有那皇城司周大人……新旧两党并着圣上……这账册恐是要烧起大火来。

赵牧春……他一直在此间，或是所知不详。我需从那小娘子处探听晏枢密真意，再做计较。

王富春紧紧握着座椅扶手，磨着那圆润包浆，只眉目沉沉，映着跳动烛影。

顺兴客栈，香甜果木之气弥漫。

“掌柜可回来了……嗯？这香气倒是颇为高洁典雅！”

周敏芝刚开口问时，便被这定心凝神之香牵住口鼻。

“官人又来了？且等一下，我去唤掌柜来与你记名在册。”

刚子将周敏芝迎进大堂，便急急上楼而去，他的脚步声伴着“掌柜！”的呼喊声渐远。

声音没处，楼梯下的悬廊外，远方武陵山顶只余下最后一点红晕。

周敏芝倚着柜案瞧着窗外群山，暗自思忖：

小筑事与王富春似不相干，然皆牵连西军。

我是从钱庄账册入手查王富春与西军，还是从小筑入手查西军与中枢？……

远山孤峰，宛若黑羽鹤一般兀自伫立在那边，静静地等着……