后宫子坤殿，太后薛心芮接到边关送来的密报，正在朝堂下站着的薛辛立发火。“让你在蜀州、帝都压米价，蜀州你比不过晏家就罢了，帝都你连一个小丫头都收拾不了，这囤积的米数量不够你要我如何交待？我们和突俄的二皇子交易本就如火中取栗，一不小心就会陷入进退两难的境地，本来火烧粮草还能挽回一点损失，你派去的是什么蠢材，要不是薛武接到我的密报，去确认了火烧粮草的带头人已被大火烧死，你我私通外敌的消息早已泄露。大哥，薛家与我一荣俱荣一损俱损，你我走到这步都不易，如今形势大好，只要兵权由我把握，李家江山早已易主，你要不是生了一个好儿子，你让我如何把这些事情下放薛家？”

薛辛立在堂下唯唯称是，“太后娘娘教训的是，我下去就好好反思，不过娘娘放心，武儿顺利将我们囤积的粮草交于突俄二皇子索契，又在民间私下搜寻了许多女子献与那二皇子，补上了粮草不足的漏缺”为了转移薛太后的注意，让她不再骂自己，薛辛立连忙转移话题“臣听闻柳敬驰将军此番大败突俄时，手底下有一名猛将竟然率领兵将趟过黑河去追击那逃跑的突俄二皇子，虽说人好像没有追到，但但回来那二皇子的坐骑，这人有些本事，要不我让武儿试着去拉拢他”

听到此处，薛太后神色才稍微有些松动，说到：“还好薛武为人机敏，知晓突俄女子和粮食一样稀缺，这才补了这漏缺，此番虽然没有让柳敬驰大败，但薛武和突俄二皇子演了出戏，也让武儿在这次大战中拔得头筹。军权的事情我看突俄是靠不住了，我的另寻他法了。对了，兄长你刚刚说将突俄之军赶到黑河之外的猛将就是你的好儿子薛武，这次回来，我至少能名正言顺的将薛武安排在兵部谋个要缺。只不过这次柳敬驰未能被拉下马，南靖军那边还是由他掌权，还好他是个只会打仗的人，无意参与朝中的争斗，不然我们遇到的阻力可就不止一点了。武儿之事我也是刚刚看到密报才知晓的”说着把手中的密报递给了薛辛立。

“这名猛将真是武儿，不愧是我薛家的人”薛辛立看着密报，心中想着，还好薛武机灵，不然今日自己要被骂死在这子坤宫了，说着用袖子搽去了额头上冒出的虚汗。

“你回去吧，米价的事情估计有瑜儿在后插手，我们十几年的母子情分，始终要因为这江山离心，你让人盯紧了他，不过他病恹恹的样子，估计也翻不了什么大风浪”薛心芮将宫女刚刚送来的驻颜液敷在了脸上，“大哥上次命人送来南靖女子到还算不错，我也命人去南靖做了调查，此女子从小在南靖长大，也在南靖有所闻名，我这命人准备了一些今年的新茶和江南贡绸，你带回府，还有一把剑，据说是句余山句家此时的家主所铸，我好不容易得来的你交与武儿，奖他此番立功”

薛辛立当时只把祝闵送来的女子送给了太后，也没有想过要去查这女子的来历，没想到薛太后还会去查她的来历。如果祝闵此刻知晓，肯定会庆幸自己当时为确保万无一失，将背后的事情全部打点仔细，不然此时他可能已经被薛太后所怀疑了。

此时的边关，大败突俄后柳敬驰接到皇帝圣旨，秦既之等人随着柳将军准备回京复命，柳智、韩奚、左政三名大将暂时留守边关坐镇，避免突俄再次发难，但是此次击杀突俄数万将士，估计近期内，突俄是不敢在进关了。

三日后，众人到达阜曲城外，皇帝李瑜特地在城外迎接，以慰劳众将士。秦既之看着阜曲城的匾额心中感慨万千，时隔十余年自己终于又回到了阜曲，踏进了这帝都境内，自己就要步步为营。入皇宫、进殿前、除妖后、报血仇，他一定要把这藏匿与南吴深处的脓疮摆到台面上，匡扶正义，重整河山。

在阜曲城外，礼部早早准备了祭礼，李瑜作为天子，在祭坛前跪拜天地，他时不时的咳嗽两声，又时刻要旁边的侍卫扶着，外人看来到一副病涝的模样，不过秦既之接到过束染青的密报，早已知晓李瑜只是装病，而且早已于薛太后离心。李瑜小的时候经常来清芷殿和秦既之玩耍，两兄弟的关系原本不错，那时候薛太后也还算正常，对待李瑜也很慈爱，秦既之不知道清芷宫出事后，李瑜和薛太后之间发生了什么事情导致李瑜时刻装病去骗薛太后。不过这样也好，秦既之对付起薛太后来不用在顾忌李瑜的感受了z

祭拜之礼从来都是由皇帝亲自上阵，不允许任何人代理，不然薛太后早已代替李瑜来到城外迎接归来大军以首军心。不过此时的薛太后早已等在金銮殿上，垂帘等待众将士，为众人论功行赏，当然，特别是要好好将薛武的位置确定下来。

祭礼之后，皇帝李瑜由于身体缘故，回宫修养，众人随召到金銮殿听太后命。

秦既之环顾四周，阜曲城外文武百官在列，其中多少为江山社稷鞠躬尽瘁死而后已，又有多少人罔顾百姓生死，中饱私囊。在人群中，秦既之看到了男扮女装的束染青，还是如同晋州那时一般，身着蓝色衣裳，头发束起，一副翩翩少年郎模样，秦既之这才压住心中的感慨万千。

“既之，别发愣了，赶快进城，第一次来阜曲吧，等咱们公事办完，我带你好好逛一逛帝都”耳边传来唐启的声音，打断了秦既之的思绪，秦既之看着身后的唐启、余珩、晏宋，在人群中等待的束染青，自己的恩师束敬之，远在柳州的外公，在暗处奔波绸缪的清姨、闲庭叔…..秦既之乡，自己不是孤身一人，便扬鞭策马随着人群踏进了阜曲。

进了阜曲，柳敬驰、薛武等将领被薛太后召见，陈、晏、唐、束四家原本也应该被召见，但此次薛太后有意拉拢柳敬驰，便没有召见四州的当家，准备将四州的任职权力下放柳敬驰，南吴武将都对柳敬驰相当敬重，薛太后向柳敬驰示好也就同时向众武将示好。

四州的家族常年有人在帝都听召办事，四州的太守也会每年年底赶到帝都阜曲述职，因此四家在帝都阜曲都有宅庭。柳敬驰随召进宫前，便下令让各家回家修整，待第二日一早到兵部领职。

在阜曲最繁华的听雨街，束染青在皇帝祭祀前就先行离去，等在了回程的必经之路，到了此处，四州的住宅也开始分散，刚好在这里接到秦既之。

束染青身着蓝衣，秦既之多远就看见了她，“唐兄、晏兄，我和余珩要往西城去，就此别过，明日一早，我们兵部在见”

“好，都是兄弟我就不说什么‘到我家做客去’之类的客气话了，赶了多日的路，实在是乏的不行，我恨不得马上回去沐浴休息了，那么我就想告辞了”唐启向几人抱拳告辞，便策马朝唐府方向奔去。

“哈哈哈，唐启这样放荡不羁，相处那么久我怎么还是不习惯，秦兄，余兄，改日定邀各位到府一叙，那我也告辞了”晏宋说完也策马离去、

秦既之和余珩这才下马，牵马到了束染青面前。

“小染，好久不见，我来了”秦既之习惯性的摸了摸束染青的头说到

“欢迎归来”束染青看着秦既之，她之前想了很多词，但最终说出口了不过时简单的一句“欢迎归来”，欢迎回到你的帝都，欢迎回到你今后的战场。

“阿姐，好久不见，我也回来了”余珩的声音，打破了人之间的特殊氛围。

“你好呀，余小六，喜不喜欢阿姐送给你的礼物呀”束染青上前揪着余珩的耳朵，继续说道：“你给姐解释解释，为什么让你建洗笔楼的任务没有完成啊，你知不知道阿姐我又是选址、又是托人，累的我都老了一岁了

“啊啊啊，阿姐、阿姐，有话好说，你先放开我可怜的耳朵，听我解释啊”束染青放开了余珩的耳朵，一副我倒要看看你能说出什么能让我原谅你的理由。

“阿姐，你也知道我对文人的东西一窍不通，你这个洗笔楼是问了今年科举时吸引各地考生，顺带探听消息的，选址和噱头什么的都大有讲究，我真的做不到啊，不过我已经把前朝才子宋初的一副真迹找到了，到时候挂在你建的洗笔楼里可以给你吸引很多敢来赴考的举子的”余珩揉着自己的耳朵向束染青解释。

“那还差不多”束染青拍了拍余珩的肩膀，“这次阿姐就原谅你了，但你接下来要好好表现，不然阿姐不会放过你的”

“是是是，我一定好好表现”余珩说完又小声嘟囔到“对既之大哥就温柔，对我们就….”

“”你说我什么坏话呢，嗯？”

“没有，阿姐，我说你辛苦啦”

秦既之看着两姐弟打闹，跟在他们身后，大步朝束府走去。