老周的声音不高，却带着一种久居人上所形成的、不容置疑的穿透力，瞬间打破了棚内因阿杰沉默而带来的短暂凝滞。风似乎也在这一刻识趣地减弱，只剩下油灯芯捻燃烧时细微的哔剥声。

阿杰依旧深陷在自我的漩涡里，对老周的话充耳不闻，只是将头埋得更深。红姨则像受惊的兔子，身体不易察觉地绷紧，向阴影里又缩了缩，生怕这新起的冲突会波及到自己。

邓老缓缓放下手中那个擦拭得暗泛幽光的铜阀门，抬起头，迎向老周审视的目光。他的脸上没有任何被打扰的不悦，也没有面对质疑时应有的紧张，平静得像一潭深秋的湖水。

“谈什么？”邓老问，语气寻常得像是在问天气。

老周没有立即进来，他站在棚口，身形挺拔如松，与棚内蜷缩的阿杰、惊惧的红姨形成了鲜明对比。他的目光如探照灯般，先扫过角落里的阿杰——那个被他初步定义为“潜在危险分子”的年轻人，又掠过瑟瑟发抖的红姨——这个来历不明、状态异常的女人，最后，牢牢锁定在邓老身上。

“谈谈这里的‘规矩’。”老周刻意加重了最后两个字，带着一种执法的口吻，“老同志，我观察了一会儿。你心善，收留无家可归的人，这点我理解，也尊重。”

他话锋一转，语气变得严峻：“但是，你不能不问来路，不分青红皂白，就把什么人都往一块儿凑！社会很复杂，人心隔肚皮。你知道他们到底是什么人？之前做过什么？有没有案底？有没有麻烦缠身？”

他的目光再次锐利地投向阿杰：“就像这个年轻人，情绪极端不稳定，充满攻击性，万一失控，会对其他人造成威胁！还有这位女同志，”他又看向红姨，“她的身体状况明显有问题，如果在这里出了意外，责任谁来负？你担得起吗？”

老周的话语逻辑严密，掷地有声，仿佛在法庭上陈述证据。他一生都在维护秩序，划分界限，将危险隔离在安全区之外。在他看来，邓老这种毫无原则的“慈悲”，本身就是一种巨大的安全隐患，是对秩序的公然挑战。

阿杰虽然沉浸在自我的痛苦中，但老周那明显针对他的、如同审视犯人般的目光和语气，还是刺激了他敏感的神经。他猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，恶狠狠地瞪向老周，但这一次，他没有立刻爆发，只是从喉咙深处发出一声压抑着的、野兽般的低吼。邓老刚才的话，像一根刺，扎破了他愤怒的气囊，让他感到了某种前所未有的……虚弱和迷茫。

红姨则被“责任”、“意外”这些字眼吓得脸色更加苍白，嘴唇嗫嚅着，似乎想辩解什么，却又发不出声音，只能无助地看向邓老，仿佛他是这里唯一的救命稻草。

面对老周连珠炮似的质疑和责任归咎，邓老的反应却出乎所有人的意料。他没有辩解，没有保证，甚至没有看向被指责的阿杰和红姨。他只是微微侧身，从身旁一堆杂物里，拿出了一个东西。

那是一个旧地球仪。

球体表面的漆色已经斑驳脱落，各大洲的疆界模糊不清，有些国家的名字甚至已经难以辨认。底座有些歪斜，让球体微微倾斜地转动着。

老周愣住了，他准备好的后续说辞被这个毫不相干的物件硬生生堵了回去。他皱紧眉头，不解地看着邓老，不明白他拿出这个破旧的地球仪是什么意思。

邓老用他那布满老茧和皱纹的手，轻轻拨动了地球仪。球体发出轻微的、干涩的摩擦声，缓缓转动起来。昏黄的灯光在斑驳的球面上跳跃，那些模糊的疆界线时隐时现。

“你看，”邓老开口了，声音依旧平和，却仿佛带着一种穿越时空的悠远，“这上面，画了很多线。”

他的手指随意地点在球体表面，划过一道模糊的、代表国界或洲界的线条。

“这条线，这边是富得流油，那边是饿殍遍地。”

他的手指移到另一处。

“这条线，这边是和平安宁，那边是战火连天。”

“这条线，划开了种族，划开了信仰，划开了你和我。”

地球仪还在缓缓转动，那些线条在灯光下如同蠕动的蚯蚓。

老周下意识地跟着邓老的手指看去，他一生恪守的“界线”——法律的界线、职责的界线、好人与坏人的界线——似乎在这一刻，被这个缓慢转动的、破旧的地球仪具象化了。

邓老抬起眼，目光第一次真正地与老周对视，那澄澈的眼底，仿佛映照着整个旋转的、斑驳的星球。

“你守了一辈子的界线，”邓老的声音很轻，却像锤子一样敲在老周的心上，“它们，真的存在吗？”

老周浑身一震，几乎是脱口而出：“当然存在！法律、国界、秩序！没有这些界线，社会就乱套了！这是文明的基础！”他的声音因为激动而有些拔高，带着一种被冒犯了的捍卫感。

邓老没有反驳，只是轻轻点了点头，手指停住了转动的地球仪。球体静止下来，上面那些模糊的线条依旧在那里，却又仿佛只是一种虚幻的印记。

“是啊，”邓老叹了口气，这口气息里似乎承载了太多的东西，“法律画在纸上，印在法典里。国界立着界碑，拉着铁丝网。”

他顿了顿，目光从地球仪上移开，缓缓扫过棚内的阿杰，角落的红姨，最后，再次定格在老周那张因严肃而显得格外刻板的脸上。

“但更多的界线，”他的声音低沉下去，却带着一种直指人心的力量，“是画在‘心’上的。”

“你心里画了一条线，把他们，”他指了指阿杰和红姨，“划到了‘可疑’、‘危险’、‘麻烦’的那一边。把你自已，划到了‘安全’、‘负责’、‘秩序’的这一边。”

“这条线，比地球上任何疆界都牢固，都更难跨越。”

老周张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙像是被什么东西扼住。他习惯了对事物进行分类、定性，贴上“安全”或“危险”的标签，这几乎成了他的本能。他从未想过，这种内心的“划线”行为本身，或许就是一种更深的隔阂与禁锢。

邓老将那个旧地球仪轻轻放在地上，让它保持着微微倾斜的姿态。

“界线，保护了一些东西，”他缓缓说道，“也困住了一些东西。尤其是，画线的人自己。”

棚内陷入了长久的沉默。

阿杰怔怔地听着，他忽然想到，那些投资人、那些合作伙伴，是否也在心里画了一条线，将他从“有价值”的范畴，无情地划入了“无用”的垃圾堆？而他自己，是否也认同了这条线？

红姨似乎也听懂了少许，她想起家人那混合着担忧与不耐烦的眼神，那是否也是一条线，将她从“健康的家庭成员”划到了“需要被照顾、甚至被视为负担”的另一边？

老周站在原地，身体依旧挺拔，但眼神深处那坚不可摧的自信，似乎裂开了一道细微的缝隙。他一生捍卫外在的、有形的界线，却从未如此清晰地审视过自己内心那一道道无形却森严的壁垒。这个捡垃圾的老头，没有跟他讲任何大道理，只是用一个破旧的地球仪和几句平淡的话，就让他坚守多年的世界观，受到了前所未有的撼动。

而就在这时，一直蜷缩在角落里的红姨，突然发出了一声极力压抑却最终还是漏出唇边的、痛苦的呻吟。她的额头沁出细密的冷汗，双手紧紧按住了腹部，身体不受控制地蜷缩起来，仿佛正承受着某种巨大的内部折磨。

她的异状，瞬间将棚内那种形而上的思辨氛围，拉回了残酷的现实。

老周几乎是条件反射般地皱起了眉，他的第一反应是——看，问题来了！这就是收留不明人员的后果！

阿杰也从自己的思绪中被惊醒，有些茫然地看向痛苦不堪的红姨。

邓老立刻站起身，他没有慌乱，只是快步走到棚子一角，在一个旧木箱里翻找着什么。

夜还深，寒意正浓。而红姨身上那一直潜伏的、名为病痛与恐惧的“暗流”，似乎在这一刻，终于要冲破堤坝，汹涌而出。

（第三章完）