萧景明的指节刚要触到雕花窗棂，那声音便裹着檀香漫出来，像一根细若游丝的线，精准缠住他的腕骨。

他垂眸看了眼袖中闪着星纹的银步摇——这是前日替叶昭昭从人牙子手里抢回的旧物，原是她母亲留下的，此刻倒成了她辨他身份的暗号。

窗纸被竹簪挑起一道缝，他矮身钻进去时，带起一阵风，将案上星盘的铜铃吹得轻响。

叶昭昭倚在藤椅里，鬓边垂着半旧的珍珠，月光从她身后的纱帐漏进来，在她膝头摊开的《天文要略》上投下淡银的影。

她抬眼时，眼尾那颗朱砂痣跟着颤了颤：“血信上的字，是用掺了铁锈的墨写的，写的人右手小拇指少了半截。”

萧景明顿住解暗袋的手。

他前日在义庄见过那具尸体——钱记米行的账房，右手小指齐根而断，喉管被银簪刺穿。

“你怎么知道？”

“你带来的血味里混着铁锈气，”叶昭昭指尖划过星盘上的二十八宿，“墨里掺铁屑，是前朝司天监记录密档的规矩。写的人握笔时小指使不上力，笔画才会歪成那样。”她忽然倾身，指尖点在他胸前暗袋上，“那信不是给你的，是给‘青衫判官’的。”

萧景明瞳孔微缩。

“青衫判官”是他深夜查案时的代号，只在市井传闻里飘着，连县衙捕头都没摸到半分实底。

叶昭昭笑了，星盘在她掌心转出半弧银月：“所以萧书吏半夜敲我的窗，是要请观星师帮忙解棋局？”

他没否认。

暗袋里的信纸被体温焐得发烫，“档案库”三个字在他心口灼出一片红。

“九鼎棋局的钥匙在那里，”他说，“我需要你。”

叶昭昭的目光扫过他腰间的青铜齿轮——那是前朝皇族的徽记，他向来用青衫遮得严实，今夜却因爬房梁露出半角。

她起身取了件鸦青斗篷抛给他，发间银步摇叮咚作响：“县衙档案库后墙有处砖松动，第三块，”她扣上自己的斗篷，“守卫每更换班时会去东角门喝酒，戌时三刻到亥时一刻最松。”

萧景明接过斗篷时触到她指尖，凉得像落在雪地里的星子。

子时二刻，县衙后墙的阴影里，萧景明的指甲掐进松动的砖缝。

叶昭昭的推测分毫不差，他轻轻一推，半块砖便陷进墙里，露出仅容一人通过的窄缝。

他先钻进去，反手拉她时，闻到她身上淡淡的沉水香——与档案库里陈年纸页的霉味混在一起，倒像把钥匙。

“往左三步，”他贴着她耳边低语，“第三块地砖会响。”

叶昭昭的脚步顿了顿，偏头看他：“你当书吏三年，连地砖的动静都摸熟了？”

“县太爷的账本在东柜第三层，捕头的私房契在西墙暗格里，”他声音里浮起极淡的笑，“我抄了三年文书，总不能白抄。”

档案库的木门在身后合拢时，叶昭昭的星盘突然发出轻响。

她抬头，见梁上悬着个铜铃，红绳已经褪成了灰。

“那是防贼的，”萧景明说，“我前日替张师爷整理卷宗时，把铃舌卸了。”

两人借月光摸到最里间。

霉味在这里凝得更重，萧景明的靴底碾碎了半片蛛网。

他记得三年前新来的典史要烧旧卷宗，是他求张师爷留了这间尘封的屋子——如今倒成了藏秘密的好去处。

“这里。”叶昭昭的手按在斑驳的墙面上。

她的星盘悬在两人中间，银质的二十八宿纹在黑暗里泛着冷光，“星位与墙面砖缝重合，是‘角宿’对‘轸宿’，前朝司天监的密室标记。”

萧景明摸出怀里的青铜齿轮，对准砖缝里凸起的铜钉。

齿轮转动时发出极细的“咔嗒”声，墙面突然往里陷了半寸，露出个仅容一人的暗门。

密室里的空气更闷。

叶昭昭摸出火折子，微弱的光映出墙角一只木盒——盒盖上刻着九条盘绕的龙，鳞甲分明，正是“九鼎”的纹样。

“是它。”萧景明的声音发紧。

他伸手去碰木盒时，叶昭昭突然扣住他手腕：“等。”她的星盘贴在盒盖上转了一圈，“盒盖有机关，星纹不对会触发毒针。”

她指尖抚过盒盖上的星图，从“天枢”到“摇光”，最后停在“开阳”星位。

“我母亲教过我，”她轻声说，“占星世家的女儿，总要学些解机关的本事。”

木盒“咔”地打开时，萧景明听见自己心跳如擂。

盒里躺着两张东西：一张用缂丝绣的星图，星点间缀着金线，在火光下像撒了把碎金；还有一封泛黄的信，封泥上印着前朝的“雍”字玉玺。

他展开信笺，墨迹已经褪成了茶褐色：“朕设九鼎棋局，非为权谋，乃为制衡。九方棋子，分藏九州；九道迷局，各验人心。持棋者当见民间疾苦，执局者须守天地公义……”

“景明。”叶昭昭突然拽他衣袖。

远处传来脚步声，混着铁器相撞的轻响。

萧景明吹灭火折子，拉着她躲到书架后。

月光从高窗漏进来，照见几个黑影穿过档案库外间，为首的那人穿着青布直裰，腰间悬着枚墨玉扳指——是赵铁山。

“那书吏定是摸到了这里，”赵铁山的声音像浸了冰的刀，“仔细搜，莫要漏了暗门。”

萧景明的手指在书架上摸到半罐松烟墨——是典史去年抄经剩下的。

他突然倾身，将墨汁泼在两人脚边的青砖上。

“啪”的一声闷响，混着“哎哟”的痛呼，果然有个手下踩上湿滑的地面，摔得撞翻了书案。

“蠢货！”赵铁山骂了一句，“分两队，东墙西墙各搜！”

趁着手下们乱作一团，萧景明摸出袖中几枚铜钱，对准东墙的烛台掷去。

“当啷”一声，烛火应声而灭，黑暗里响起更多骂声。

他拉着叶昭昭猫腰往密室侧门跑，那门本是通风用的，他前日整理卷宗时悄悄修好了插销。

两人刚钻出侧门，便听见赵铁山的怒吼：“追！”

夜风卷着槐花香扑进鼻腔时，萧景明的后背已经被冷汗浸透。

他带着叶昭昭绕过大堂，正要往马厩方向跑，却见前方火把通明，二十来个捕快举着水火棍拦住去路。

为首的捕头李怀安摸着络腮胡笑：“萧书吏，这大半夜的不在家歇着，往衙门里钻什么？”

萧景明的目光扫过李怀安腰间的捕快腰牌——那是新换的，边缘还留着刻字的毛边。

他突然想起三日前在赌场听见的传闻：赵铁山往县太爷宅里送了十车南珠。

“李捕头这是要拿我？”他声音平静，指尖却在袖中攥紧了星图。

“拿你倒不敢，”李怀安的刀抽出半寸，“但县太爷说，最近有贼偷卷宗，我得请萧书吏回衙门喝杯茶。”

远处传来赵铁山的脚步声，混着粗重的喘息。

萧景明迅速扫视四周：左边是堆得一人高的草垛，右边是爬满藤蔓的围墙，墙角有口枯井，井边斜靠着根断了的竹竿。

叶昭昭的手悄悄勾住他的小指——极轻的力道，像星子落进掌心。

他低头看她，月光正落在她眼尾的朱砂痣上，亮得像团要烧起来的火。

“跑。”她说。